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El BSR Amiab Albacete logró este sábado clasificarse para los cuartos de final de la Champions League de baloncesto en silla de ruedas, al igual que el año pasado, con lo que se mantiene entre los ocho mejores equipos de Europa después de derrotar en el partido decisivo a un club histórico como el Lahn-Dill (Alemania), que se queda fuera del 'top 8' por primera vez desde 2003.

Para entrar en los cuartos de la Champions, el equipo manchego estaba obligado a ganar al menos uno de los dos partidos de hoy de la fase preliminar de la Champions League celebrada en Wetzlar (Alemania) después de que este viernes debutara con contundentes victorias contra The Owls (Gran Bretaña) por 86-54 y el Porto Torres (Italia) por 54-92.

El conjunto dirigido por José Artacho perdió su primera oportunidad al caer esta mañana contra Le Cannet (Francia) por un ajustado 71-70 después de 40 minutos intensos con un marcador que osciló entre cinco puntos de ventaja para los españoles (9-14, minuto 9) y 11 para los franceses (51-42, minuto 25), con los galos la mayor parte del tiempo por delante.

El único precedente anterior de duelo directo se remonta al año pasado, cuando los castellanomanchegos se impusieron por 81-70 en la fase previa de la Champions disputada en Albacete.

Esta vez, el duelo fue muy equilibrado y hasta el final no se supo hacia qué banquillo se endosaba la victoria. A seis minutos y medio para la conclusión, los españoles iban un punto abajo (64-63) e incluso Choudhry empató el encuentro con un tiro libre a falta de cuatro minutos (67-67).

El equipo francés falló seis tiros libres en el último minuto. Con un segundo para el bocinazo definitivo, el balón llegó a las manos de Lee Manning, que, muy bien defendido, lanzó forzadamente de espaldas sin entrar en el aro, con lo que el triunfo que para Le Cannet por 71-70.

Gaz Choudhry (25 puntos, 7 rebotes y 7 asistencias), Martín Arredondo (15 puntos y 5 rebotes) y Lee Manning (14 puntos y 11 rebotes) destacaron en el Amiab, como Alexis Ramonet (25 puntos, 8 rebotes y 10 asistencias), Rida Maataoui (19 puntos y 11 rebotes) y Stephane Keller (10 puntos) en Le Cannet, donde también jugó el español Iván Toscano.

DUELO FRATICIDA

Así pues, el BSR Amiab Albacete afrontaba el más difícil todavía en su ser o no ser en la Champions al cerrar su participación en Wetzlar contra los anfitriones del Lahn-Dill, un club con vitrinas jalonadas de títulos tanto europeos (seis Champions y una Willi Brinkmann) como alemanes (13 Bundesligas y 14 Copas).

Además, el Lahn-Dill había terminado entre los ocho mejores equipos del continente desde 2004, cuando el mítico Patrick Anderson dejó su inconfundible sello en un trienio inolvidable para los teutones. Así, este equipo ganó seis Champions (2004, 2005, 2006, 2010, 2012 y 2015); fue subcampeón en 2007, 2008, 2011 y 2016; tercero en 2014 y 2017, y cuarto en 2018.

Pero el BSR Amiab Albacete supo estar a la altura del reto y se impuso por 71-68 en un partido precioso que resultó ser un canto al buen baloncesto en silla de ruedas, con los jugadores a mil revoluciones y rodando a una velocidad de vértigo.

Fue un duelo fraticida porque el marcador, aunque dominado mayormente por la escuadra española, osciló entre pequeñas ventajas de nueve puntos para el Amiab y tres para el Lahn-Dill.

Un triple de Esteche parecía arrojar luz en la incertidumbre al elevar la ventaja del Amiab a nueve puntos cuando quedaban 2'21" para el final (69-60). Pero respondió Böhme con dos triples, el segundo de ellos inverosímil al lanzar forzadamente como si el balón le quemara a 43 segundos para la conclusión, de manera que la diferencia se acortó (69-66).

Manning aportó la canasta de la tranquilidad con su habitual poderío en la zona, así que la victoria fue para el equipo español y la continuidad de la Champions también.

Choudhry (14 puntos), Hernández (14 puntos), Manning (11 puntos y 6 rebotes), Highcock (10 puntos) y Esteche (8 puntos y 11 asistencias) aportaron los mejores números individuales en el BSR Amiab Albacete, al igual que Paye (18 puntos y 10 asistencias), Böhme (18 puntos y 6 asistencias) y Bell (12 puntos y 6 rebotes) en el Lahn-Dill.